Małże żyją we wszystkich strefach geograficznych, wyłącznie w środowisku wodnym. Większość gatunków występuje na płyciznach, ale można je również znaleźć w głębinach morskich i w wodach słodkich lub słonawych.
W przypadku tego fascynującego okazu mamy do czynienia ze stworzeniem nietypowym pod wieloma względami. Po pierwsze małż z gatunku Panopea generosa zwany „geoduck” wygląda tak dziwnie, że trudno na pierwszy rzut oka stwierdzić, że w ogóle należy do tego typu mięczaków.
Uwagę przyciąga bardzo długi syfon, który służy małżowi do filtrowania wody, przypomina m.in. trąbę słonia albo pomarszczony korzeń pietruszki. Syfon i reszta ciała stworzenia są tak wielkie, że nie mieszczą się w charakterystycznej muszli. Wygląd zwierzęcia jest naprawdę imponujący. Chodzą słuchy, że ze względu na falliczny kształt w Azji określa się posiłek z małża afrodyzjakiem.
Ponadto ten gatunek należy do małżów ryjących – osobniki zakopują się w ziemi i jeśli nie zostaną złowione lub zjedzone, spędzają zagrzebane w dnie Pacyfiku całe życie. A Panopea generosa to zwierzę, które może poszczycić się długowiecznością. Te zwierzęta mogą żyć nawet 170 lat! Najstarszy zaobserwowany okaz miał 179 lat.
Dokładną długość życia mięczaka można obliczyć niemal jak wiek drzew, czyli dzięki pierścieniom znajdującym się na muszli.
Jedno z wyłowionych stworzeń ważyło ponad 3,6 kg – podaje waszyngtoński departament zasobów naturalnych, ale zaznacza, że w głębinach żyją jeszcze większe zwierzęta.
Gatunek jest w Stanach Zjednoczony chętnie poławiany, ale służby przyrody zaznaczają, że podlega częściowej ochronie ze względu na kurczącą się populację. A to jednocześnie wynik połowów, jak i zmian siedlisk np. na skutek zanieczyszczeń i zmiany klimatu.
W ostatnich latach małże z Waszyngtonu stały się chińskim przysmakiem. Z tego stanu wysyłano do Chin 90 proc. złowionych zwierząt. W związku z „wojną handlową” pomiędzy USA i Chinami eksport został wstrzymany. To dobrze dla małży, które na targach chińskich są sprzedawane za ok. 40 dolarów za kilogram.
Niekwestionowanym gigantem, czyli największym gatunkiem małża na świecie jest przydacznia olbrzymia. Żyje w Oceanie Spokojnym, w okolicach Wielkiej Rafy Koralowej, oraz w Oceanie Indyjskim. Maksymalna długość ciała małża wynosi rekordowe 1,5 metra.
