Czaik jaskiniowy występuje niemal w całej Europie, bytuje w miejscach wilgotnych i zacienionych. Obecność zwierzęcia odnotowuje się między innymi w Irlandii Północnej. Bytują tu również pasożytnicze grzyby zamieniające swe ofiary w „posłuszne im zombie”, Drapieżne grzyby mieszkają na całym świecie, również w Polsce.
Grzyb „kontrolujący umysł”
Grzyba, który wydaje się manipulować zachowaniem pająków i zamienia je w zombie, aby móc dalej się rozmnażać, atakując inne osobniki, to nie fikcja. To nie pierwszy taki przypadek obserwowany w przyrodzie. Czaik padł ofiarą grzyba zombie podobnie jak mrówki z rodzaju Camponotus z lasów deszczowych zaatakowane przez przedstawicieli rodziny maczużnikowatych, czy muchy z peruwiańskiej dżungli Tambopata.
Naukowcy zidentyfikowali, że infekcje grzybami entomopatogenicznymi (pasożytującymi na owadach i powodujących choroby) powodują u ofiar m.in. wydzielanie wzmożonej ilości dopaminy. Każdorazowo doprowadzają do śmierci swojej ofiary.
Na świecie opisano ponad 1200 gatunków grzybów entomopatologicznych, a w Polsce ok. 230. Liczba ta ciągle się jednak zmienia, bo odkrywane są kolejne gatunki. Do listy dołączył niedawno kolejny grzyb.
Grzyby zombie znalazły kolejną ofiarę
Gibellula attenboroughii należy do rodzinyCordycipitaceae – większość jej przedstawicieli to grzyby drapieżne atakujące owady, niektóre są pasożytami grzybów.
Na ciele porażonych owadów tworzą skupiska konidioforów i sklerocja. Większość grzybów występuje w klimacie tropikalnym, ale są i w Europie. Już w latach 30. XX wieku odnotowano obecność gatunku Gibellula aranearum.
W przypadku odkrytego Gibellula attenboroughii żywicielem tego grzyba jest właśnie czaik jaskiniowy. Zainfekowany pająk został zaobserwowany podczas kręcenia serialu w Irlandii Północnej w 2021 r. Okazało się, że na planie znajduje się dużo więcej „okazów zombie”. Pająki opuściły swoje siedliska i umarły poza nimi w wyniku zainfekowania.
Grzyb G. attenboroughii zaraża najprawdopodobniej jeszcze inny gatunek pająka.
Gibellula attenboroughii to określenie użyte na cześć znanego przyrodnika i historyka Sir Davida Attenborough. Zresztą naukowcy oddali hołd Anglikowi, nazywając też wiele innych gatunków.
W 2022 r. Światowa Organizacja Zdrowia WHO opublikowała listę grzybów niebezpiecznych dla człowieka. Na tej liście nie znalazły się jednak entomopatogeniczne grzyby pasożytnicze takie jak maczużniki z rodzaju Cordyceps Ophiocordyceps.
