Przejrzysta i czysta rzeka Nagara jest popularnym miejscem odwiedzin nie tylko ze względu na liczne gorące źródła bogate w żelazo. W miastach Gifu i Seki każdego roku urządzane są kormoranowe połowy. To starożytna tradycja, która polega na używaniu specjalnie wyszkolonych ptaków do łowienia ryb.
Połowy ryb z kormoranami
Rybacy Usho, którzy otrzymali ze względu na swój profesjonalizm tytuł „mistrzów”, co roku łowią ryby aju przy pomocy kormoranów. Małe zwierzęta ptaki połykają, a „grubą rybę” muszą oddać poławiaczom.
Usho wyjmują duże okazy ryb aju z gardeł kormoranów, które kontrolują za pomocą lin. Każdy ptak jest trzymany na sznurze, a ciasna pętla założona na szyję zwierzęcia ma zapobiec połknięciu większych ryb. Na zjedzenie małej zdobyczy kormorany mają pozwolenie mistrzów Usho.
Aju to ryba ceniona w Japonii i polowania na nią odbywają się od wieków przy użyciu wytresowanych ptaków.
Tradycja zwana Ukai rozpoczyna się na przełomie maja i czerwca w wodach Kiso i Nagary, która jest jedną z trzech najczystszych rzek w Japonii. Poławiacze wypływają na wody w nocy i oświetlają drogę płonącymi pochodniami. W ten sposób przyciągają też ryby, które wpadają wprost do dziobów kormoranów.
Do połowów rybacy wykorzystują kormorany japońskie (Phalacrocorax capillatus). To duże ptaki z rodziny Phalacrocoracidae, które potrafią nurkować na znaczne głębokości w poszukiwaniu pożywienia.
Tradycja przekazywana od pokoleń nakazuje, aby każdy cesarski rybak łowił z 12 wytresowanymi ptakami na specjalnych łodziach, których budowa trwa pół roku. Zdobycze kormoranów były początkowo przekazywane cesarzowi, dlatego mistrzowie dbali o każdy detal, łódź musiała być nawet scalona odpowiednimi gwoździami.
Starożytna praktyka stopniowo zanika – wypierają ją wielkoskalowe komercyjne połowy. Ale atrakcja jest popularna wśród mieszkańców Japonii. Oczekuje się, że do 15 października, czyli zakończenia sezonu, połowy kormoranów obejrzy około 18 tys. osób.
Ta technika połowu ryb była praktykowana także w Chinach, Grecji, Macedonii Północnej, Anglii i Francji.
