Policja podała, że to największa tego typu tragedia z udziałem dzikich zwierząt, do jakiej doszło na wyspie.
Sześć słoni umarło w wyniku zderzenia z pociągiem
Pociąg ekspresowy uderzył w stado słoni w czwartek przed świtem.
„Pociąg się wykoleił, ale nie było ofiar wśród pasażerów” – poinformowała lokalna policja. Dodano, że eksperci ds. zwierząt udzielali pomocy dwóm słoniom, które przeżyły wypadek. W oficjalnym komunikacie przekazano, że jedno ze zwierząt czuwało koło martwego słonia, a ich trąby były ze sobą zwinięte.
Wypadek z udziałem słoni nastąpił kilka dni po tym, jak władze wyspy zwróciły uwagę, że szlaki ludzkie przecinają się z korytarzami ekologicznymi zwierząt. Siedliska słoni są fragmentaryzowane coraz częściej, w konflikcie ze słoniami są też lokalni rolnicy, którzy skarżą się na szkody w uprawach.
Święte słonie coraz częściej umierają
Zabijanie lub krzywdzenie słoni na wyspie jest przestępstwem.
Na Sri Lance żyje około 7 tys. dzikich słoni. Zwierzęta są tu uważane za skarb narodowy. To częściowo wynik postrzegania tych zwierząt w kulturze i systemie buddyjskim. Na Sri Lance zabronione jest krzywdzenie i zabijanie słoni, ale coraz częściej dochodzi do wypadków i starć z udziałem tych zwierząt i ludzi.
W 2018 r. ciężarna samica i dwa słoniątka zostały zabite przez pędzący pociąg w tym samym regionie. Władze nakazały wtedy maszynistom, aby znacznie zmniejszali prędkość na terenach zamieszkiwanych przez zwierzęta.
W 2023 r. w wyniku wypadków i bezpośrednich starć, głównie z rolnikami, zginęło 150 osób i 450 słoni. To niewielki wzrost w porównaniu z poprzednim rokiem, kiedy zginęło 145 osób i 433 słonie. Łącznie w ciągu dwóch lat życie straciło niemal 900 zwierząt spośród ok. 7 tys.
Lokalne władze planują wprowadzić kilka rozwiązań, które mają odstraszać słonie i blokować je przed przedostawaniem się do wiosek; ma to być np. montaż ogrodzeń elektrycznych, czy kopanie głębokich rowów.
Słonie są znane ze swojego społecznego charakteru i umiejętności współpracy pomiędzy członkami stada.
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody klasyfikuje azjatyckie słonie za zagrożone. Szacuje się, że 26 tys. słoni w Azji żyje na wolności, bytują głównie w Indiach, inne w Azji Południowo-Wschodniej. Słonie na wolności żyją na kontynencie średnio od 60 do 70 lat.
