Chińscy badacze stworzyli sukulenty świecące w ciemności, które można „ładować” promieniami słońca. Co więcej, rośliny te potrafią świecić w różnych barwach – na zielono, fioletowo, niebiesko czy czerwono, a nawet łączyć kolory w jedną świetlistą tęczę.
Rośliny, które świecą
Jak opisują na łamach czasopisma „Matter” autorzy, efekt nie jest jeszcze trwały i rośliny świecą przez ok. dwie godziny po naświetleniu, podobnie jak popularne fluorescencyjne zabawki czy naklejki świecące w ciemności, a każdy liść wymaga osobnej iniekcji, ale w przyszłości może się to zmienić.
Wyobraź sobie świat z filmu „Avatar”, gdzie rośliny rozświetlają całe ekosystemy. Wyobraź sobie drzewa zastępujące latarnie uliczne. Chcieliśmy urzeczywistnić tę wizję, wykorzystując materiały, z którymi już pracujemy w laboratorium
Nie kupuj lampek, posadź sukulenty
Jak to w ogóle możliwe? Naukowcy opracowali specjalne medium oparte na mikroskopijnych cząstkach luminoforu, które rozprzestrzenia się w tkankach sukulentów i sprawia, że liście niemal natychmiast zaczynają świecić. A dlaczego właśnie sukulenty?
Gęsta struktura ich tkanek lepiej rozprowadza światło niż ma to miejsce u roślin o bardziej „przewiewnej” budowie, jak choćby kapusta bok choy, co było dla zespołu zaskoczeniem, bo spodziewano się odwrotnego efektu.
„To było naprawdę zaskakujące. Cząstki rozprzestrzeniły się w ciągu zaledwie kilku sekund, a cały liść sukulentu rozbłysnął światłem” – przyznaje Liu. W czasie prac okazało się, że najlepiej sprawdza się gatunek Echeveria 'Mebina’.
Ogródek pełen świecących roślin
Badania pokazały, że zestaw takich świecących roślin emituje wystarczająco dużo światła, by… czytać książkę, co oznacza, że obecnie mówimy raczej o delikatnej poświacie niż pełnoprawnym oświetleniu. Kolejnym celem badaczy jest jednak wydłużenie czasu świecenia i sprawienie, by proces ten stał się bardziej praktyczny.
Jeśli się uda, światła uliczne czy lampki ogrodowe mogą kiedyś ustąpić miejsca drzewom i rabatom, które same będą rozświetlać mrok. Jak podkreśla kierująca zespołem biolog Shuting Liu, „niesamowite jest to, że w pełni sztuczny materiał tak harmonijnie współgra z naturalną strukturą roślin. To niemal magia, która otwiera zupełnie nowe możliwości„.
