Tak wielkie pająki znajduje się rzadko. Olbrzym żyje na drzewie

Do rodzaju Arboriticus należą bardzo duże ptaszniki południowoamerykańskie, ale zarazem nadrzewne, co u tak dużych pająków nie jest jednak regułą. Wiele ogromnych ptaszników, chociaż wchodzą na drzewa, to jednak większość życia spędzają na ziemi. Tak jak np. drapieżnica goliat czyli ptasznik goliat – jeden z największych pajęczaków na świecie. Waży aż 175 gramów, mierzy 13 cm, a rozpiętość odnóży tego olbrzyma dochodzi do 30 cm, czyli ma wielkość obiadowego talerza.

Tymczasem jeden z pięciu odkrytych nowych gatunków brazylijskich ptaszników z rodzaju Arboriticus mierzy nawet 16 cm. To Arboriticus giganteus, być może jeden z największych pająków świata.

W materiale opublikowanym w „Zootaxa” czytamy, że na terenie Brazylii udało się opisać pięć nowych gatunków z rodzaju Arboriticus z południowo-wschodniej i północno-wschodniej Brazylii. Są to: Arboriticus celsoi, Arboriticus petropolis, Arboriticus minor, Arboriticus maculatus i wreszcie Arboriticus giganteus z odnalezionym samcem i samicą. Ponadto pająk Eupalaestrus spinosissimus został przeniesiony do rodzaju Arboriticus, a nowy rodzaj jest opisany na bazie cech morfologicznych i behawioralnych tych pająków.

„Gatunki te wydzieliły się bardzo wcześnie w trakcie ewolucji na terenie Brazylii i mogą stanowić populacje reliktowe” – czytamy w opracowaniu.

„Najbardziej uderzającą cechą tych gatunków jest ich nadrzewny tryb życia, co jest nietypowe wśród takich pająków. Ze względu na ograniczone występowanie tych gatunków w silnie wylesionych regionach, dawniej porośniętych brazylijskim lasem atlantyckim, ich nadrzewny charakter można je uznać za zagrożone i zdecydowanie zaleca się podjęcie działań ochronnych w celu jego ochrony” – dodają naukowcy.

Wielkie ptaszniki żyją i polują na drzewach

Dorosłe osobniki często ukrywały się w zagłębieniach pni drzew, nawet na wysokości ponad dwóch metrów nad ziemią, co wskazują na to, że te akurat ptaszniki mieszkają na drzewach na stałe i tam polują.

Wśród nowych, rzadkich ptaszników znajduje się jeden bardzo duży gatunek, który naukowcy nazwali Arboriticus giganteus. Ten olbrzymi pająk ma około 16 cm długości, a samice są większe od samców. Samice mają też bardzo mocne tylne nogi pokryte sztywnymi włoskami.

Jeden okaz tego pająka był znany od 1981 r. i przechowywany w muzeum,. drugi odnaleziono w XXI wieku. Jak mówią naukowcy, odkrycie nowych gatunków w silnie wylesionych regionach lasu deszczowego jest „zadziwiające”. Udało się jednak zaobserwować jak te duże pająki przemieszczają się między pniami drzew.

Arboriticus giganteusb jest ograniczony wyłącznie do lasów w stanie Espirito Santo, który leży nad samym Atlantykiem, na północ od Rio de Janeiro. Te lasy są jeszcze bardziej zagrożone wycinką i zniszczeniem niż dżungle Amazonii. Są też siedliskiem wielu unikalnych zwierząt.