Egzotyczna pluskwa macha chorągiewkami. To wcale nie jest taniec

Niejednokrotnie wspomina się o tańcu godowym, szczególnie wśród ptaków. Do niewątpliwych mistrzów ptasiego baletu należą żurawie, których rytualne podskoki zachwycają od wieków. Wśród innych gatunków zwierząt również są te, które lubią tańczyć. Do niedawna do roztańczonego grona zaliczano również pluskwę matadorską.

Taniec z chorągiewkami to nie zaloty

Przez lata ekstrawaganckie machanie odnóżami pluskwy matadorskiej intrygowało naukowców. Wstępne przypuszczenia wskazywały na zaloty. Jednak kiedy naukowcy zbadali tę hipotezę, nie znaleźli żadnych dowodów: zarówno samce, jak i samice machały nogami. Nie było to też związane z zalotami ani rywalizacją. To pogłębiało zagadkę: jeśli nie dla seksu, to dlaczego pluskwy matadorskie tańczą w tak ekstrawagancki, rzucający się w oczy sposób?

„Mamy więcej pytań niż odpowiedzi” – powiedział główny autor badania, Ummat Somjee z Smithsonian Tropical Research Institute.

Naukowcy analizowali tańczące pluskwy

Jak można przeczytać na łamach Current Zoology zespół badaczy wystawił pluskwiaki matador na działanie dwóch różnych stawonogów: drapieżnych modliszek i nieszkodliwych pasikoników. Zarejestrowano prawie 3 tys. machnięć odnóżami. Wyniki były uderzające: owady średnio siedmiokrotnie nasiliły machanie nogami w obecności modliszek, ale ledwo reagowały na pasikoniki. Co więcej, modliszki nigdy nie atakowały owadów, które intensywnie machały chorągiewkami.

Odkrycia wskazują, że machanie flagą jest zachowaniem antydrapieżniczym, stosowanym szczególnie w obliczu zagrożenia. Jednak czy tylko?

Tańczących owadów jest więcej

Naukowcy obserwowali owady Panamie i przeszukali internet. Odkryli, że co najmniej pięć spokrewnionych gatunków motyli z nogą flagową wykazuje podobne machanie odnóżami. Wskazuje to na szerszą strategię ewolucyjną wśród tych roślinożernych owadów.

Wszystkie owady wymachujące flagami żywią się pnączami męczennicy, znanymi z toksyczności. Mogą w ten sposób sygnalizować, że są równie toksyczne. Czy dezorientują drapieżniki czy też odstraszają napastników przesadnym ruchem? To na razie pozostaje nieodkrytą tajemnicą świata owadów.