Misja Artemis II wystartowała. NASA wraca na orbitę Księżyca

Start misji Artemis II to jeden z najważniejszych momentów współczesnej eksploracji kosmosu. Jest to pierwsza taka misja księżycowa z udziałem ludzi od 53 lat. 

Rakieta nośna NASA Space Launch System (SLS), zwieńczona kapsułą załogową Orion, wystartowała tuż przed zachodem słońca czasu lokalnego (ok. wpół do pierwszej w nocy czasu polskiego) z Centrum Kosmicznego im. Johna F. Kennedy’ego na Florydzie. Start odbył się z kilkunastominutowym opóźnieniem.

Około osiem minut po starcie rakieta znalazła się w przestrzeni kosmicznej. Wyłączono silniki pierwszego stopnia, po czym nastąpiła separacja pierwszego i drugiego stopnia.

Czteroosobowa załoga, w skład której wchodzą trzech amerykańskich astronautów: Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch oraz kanadyjski astronauta Jeremy Hansen, poleciała statkiem Orion na około dziesięciodniową wyprawę.

W jej trakcie astronauci okrążą Księżyc i wrócą na Ziemię. Jest to pierwszy załogowy lot w ramach programu Artemis i jednocześnie pierwszy od 1972 roku, kiedy zakończył się program Apollo.

Lot nie przewiduje lądowania na powierzchni Księżyca. Jego głównym zadaniem jest przetestowanie systemów statku Orion oraz rakiety Space Launch System (SLS) w warunkach prawdziwej misji załogowej.

Dane zebrane podczas tej wyprawy będą kluczowe dla kolejnych etapów programu Artemis, które w przyszłości mają doprowadzić do powrotu ludzi na Księżyc.

Projekt opóźnił się już o dwa lata z powodu problemów z osłoną termiczną podczas pierwszej misji Artemis. Wtedy system SLS i kapsuła Orion poleciały na Księżyc bez ludzi na pokładzie.