Pytony w USA stworzyły groźne hybrydy. Jest ostrzeżenie ws. węży

To znaczy, że te dwa pytony tworzą na Florydzie krzyżówki. Wynika to stąd, że spotkały się na tym samym terenie, w podobnych warunkach, co raczej nie zdarza się w ich ojczyźnie, czyli południowej Azji.

Pytony birmańskie i pytony tygrysie to obce gatunki inwazyjne w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, zwłaszcza na Florydzie. Uciekły z hodowli albo były celowo wypuszczane przez ludzi, którzy np. trzymali je w domu i przestraszeni ich rozmiarami, wyrzucili je do rzeki czy bagna.

A oba pytony mogą osiągać powyżej 5 metrów. Co ciekawe, największy znany osobnik pytona birmańskiego to zwierzę znalezione w 2023 r. właśnie na Florydzie. Mierzyło 5,79 m. Pytony tygrysie mogą być jeszcze dłuższe.

Huragan Andrew 32 lata temu uwolnił mnóstwo węży

W XXI w. inwazja przyspieszyła, pytony rozmnożyły się nadmiernie i konieczne jest ich odławianie. Floryda wypłaca nawet nagrody finansowe łowcom węży, bo problem jest ogromny. Pytony niszczą miejscową faunę, wszystkie małe i średnie kręgowce. A to nie koniec, bo dochodzą teraz hybrydowe krzyżówki, o których donoszą naukowcy.

Pyton tygrysi jest mieszkańcem Indii i Cejlonu, także Pakistanu, Nepalu i Bangladeszu. Nie ma go jednak w Birmie, na Indochinach i Malajach, gdzie żyje z kolei pyton birmański. W Azji ich zasięgi krzyżują się minimalnie, natomiast na Florydzie oba gatunki węże żyją razem. I krzyżują się.

Badania genetyczne pytonów z Florydy wykazały, że mają one cechy dwóch azjatyckich gatunków. „Mieszanie genetyczne blisko spokrewnionych gatunków może prowadzić do przekazania potomstwu najlepszych cech dwóch gatunków” – wyjaśnia w USGS genetyk Margaret Hunter, autorka badań. „Hybryda może potencjalnie mieć wyższe zdolności adaptacji do stresorów i zmian środowiskowych”.

Kilka gatunków pytonów krzyżuje się i mutuje

Naukowcy z USGS twierdzą, że pytony z południowej Florydy pochodzą z rozgałęzionego i skomplikowanego drzewa genealogicznego obejmującego dwa gatunki, a konsekwencje dla przyszłego rozprzestrzeniania się nowego tworu są trudne do przewidzenia.

W naturze bowiem podobne gatunki unikają krzyżowania się w taki sposób, że mają inny zasięg geograficzny albo zasiedlają inne nisze i środowiska. Tu nie ma takiej opcji.

A warto pamiętać, że Florydę zamieszkuje jeszcze jeden inwazyjny gatunek pytona – to afrykański pyton skalny. To mieszkaniec innego kontynentu niż pyton birmański i pyton tygrysi, ale należy do tego samego rodzaju co one.