Pogoda 
Nie od dziś naukowcy badają związki zawarte w owocach i warzywach. Niektóre z nich mają ich całe mnóstwo. Ostatnio opisywaliśmy owoc, który pomaga schudnąć, reguluje poziom cukru we krwi, a do tego ma też szereg właściwości antyoksydacyjnych i przeciwwirusowych. Jest to smaczny, popularny na całym świecie owoc. Mimo że można spotkać morwę w Polsce na rabatach, to nieszczególnie jest popularna w naszym kraju.
Luo han guo (Siraitia grosvenorii), inaczej owoc mnicha, to wieloletnia roślina zielna z rodziny dyniowatych (Cucurbitaceae). Pochodzi z południowych Chin. Jego pnącze osiąga długość od 3 do 5 m, wspina się za pomocą wąsów czepnych, które oplatają wszystko, czego dotkną. Wąskie, sercowate liście mają 10-20 cm długości.
Owoce luo han guo są okrągłe lub podłużne, o średnicy 4-8 cm, gładkie i żółtobrązowe. Wnętrze zawiera jadalny miąższ. Po wysuszeniu tworzy cienką, jasnobrązową, kruchą skorupkę o grubości około 1 mm. Miąższ spożywa się na surowo, a skórkę wykorzystuje się do zaparzania herbaty.
Owoc mnicha wyróżnia się słodyczą, którą można uzyskać z soku. Owoc zawiera 25-38 proc. różnych węglowodanów, głównie fruktozy i glukozy. Słodkość owocu zwiększają mogrozydy i grupa glikozydów triterpenowych (saponin).
Ekstrakt z mogrozydów był stosowany jako niskokaloryczny zamiennik cukru do napojów oraz w tradycyjnej medycynie chińskiej. Jeden z mogrozydów, mogrozyd V, wywołuje uczucie słodyczy 250 razy silniejsze niż sacharoza.
Owoc mnicha ujawnia swoją ukrytą stronę
Nowe odkrycia opublikowane w czasopiśmie „Journal of the Science of Food and Agriculture” bliżej przyglądają się badaniom nad konkretnymi związkami chemicznymi zawartych w Luo han guo i ich wpływie na zdrowie. Jedną z najważniejszych jego cech jest obfitość tego, co naukowcy nazywają metabolitami wtórnymi.
Są to naturalne substancje chemiczne roślin, które nie są niezbędne do podstawowego wzrostu, ale często odgrywają rolę w obronie, barwie, smaku i wpływie na zdrowie człowieka. W tym przypadku naukowcy skoncentrowali się na trzech głównych grupach: terpenoidach, flawonoidach i aminokwasach.
Terpenoidy to związki powszechnie występujące w roślinach, które mogą mieć właściwości antyoksydacyjne i przeciwzapalne. Flawanoidy to kolejna duża klasa związków roślinnych, znana ze zdolności neutralizacji wolnych rodników oraz wspierania zdrowia serca i metabolizmu. Aminokwasy, będące budulcem białek, są niezbędne dla wielu procesów zachodzących w organizmie, w tym naprawy tkanek i funkcji odpornościowych.
Różne odmiany – różny skład chemiczny – różne właściwości
Naukowcy zbadali zarówno skórkę, jak i miąższ czterech różnych odmian luo han guo. Dzięki temu byli w stanie zidentyfikować miejsca koncentracji tych związków i ich właściwości.
Poza samą identyfikacją tych substancji, badanie skupiło się na ich interakcjach z receptorami antyoksydacyjnymi i innymi celami biologicznymi. Receptory to struktury w komórkach, które odbierają sygnały chemiczne i wyzwalają reakcje w organizmie. Interakcje te wpływają na różne szlaki biologiczne, czyli procesy, które krok po kroku regulują funkcje takie jak stan zapalny, metabolizm i ochrona komórek.
Naukowcy podkreślili, że nie wszystkie owoce mnicha są identyczne pod względem chemicznym. Różne odmiany mogą zawierać różne poziomy i kombinacje związków aktywnych. Jak wyjaśnili autorzy, „kluczowe jest przeprowadzenie dogłębnych badań nad profilami metabolicznymi różnych odmian luo han guo, co dostarczy cennych informacji na temat właściwości odżywczych i zdrowotnych, a także przydatności różnych surowców dostępnych w tej roślinie”.
Czy rozpoznasz te owoce?
