Wiatraki stanęły na drodze nietoperzy. Zabijają półtora miliona rocznie

Naukowcy szacują, że lądowe farmy wiatrowe w USA w latach 1981-2024 mogły przyczynić się do śmierci niemal 19 milionów nietoperzy.
Największe straty odnotowano wśród trzech wędrownych gatunków nietoperzy: Lasiurus cinereus, Lasiurus borealis oraz Lasionycteris noctivagans, które schronienia szukają w drzewach.
Badania wskazują, że czasowe wyłączanie turbin w okresach największej aktywności nietoperzy oraz ich lokalizowanie na terenach o mniejszym ryzyku może skutecznie ograniczyć śmiertelność tych ssaków.
Więcej podobnych informacji znajdziesz na stronie głównej serwisu, otwiera się w nowym oknie

Zespół naukowców z United States Geological Survey (USGS) i innych amerykańskich ośrodków badawczych, na łamach magazynu „Proceedings of National Academy of Sciences” ostrzega przed istotnym zagrożeniem, jakie farmy wiatrowe stwarzają dla nietoperzy. Według badania lądowe elektrownie wiatrowe, w latach 1981-2024 zabiły 18,7 milionów tych zwierząt.

Dotąd zakładano, że w kontakcie z elektrowniami wiatrowymi na lądzie giną setki tysięcy nietoperzy rocznie. Nie uwzględniano również, jak zagrożenie dla poszczególnych gatunków różni się w poszczególnych regionach.

Naukowcy przypominają, że od lat 80. energetyka wiatrowa w Ameryce Północnej rozwija się w tempie wykładniczym.

Nietoperze zderzają się z turbinami wiatrowymi

Coraz częściej zaczęto też odnotowywać przypadki zderzeń nietoperzy z turbinami wiatrowymi. Dzisiaj, obok zespołu białego nosa (śmiertelnej choroby dziesiątkującej wiele populacji tych zwierząt), elektrownie wiatrowe uznaje się za jedną z głównych przyczyn ich śmiertelności.

Sytuację pogarsza fakt, że w Stanach Zjednoczonych monitoring śmiertelności nietoperzy na farmach wiatrowych prowadzi się zwykle osobno dla poszczególnych obiektów, głównie w celu spełnienia wymogów prawnych. Dlatego powstawały tylko rozproszone zbiory danych, które były gromadzone, zarządzane i analizowane w niejednolity sposób.

Wśród rozpowszechnianych przez firmy PR kłamstw jest m.in. to, że morskie farmy wiatrowe zabijają wieloryby AFP

Tymczasem – podkreślają badacze – nietoperze pełnią szczególnie ważne funkcje w ekosystemach, m.in. zapylają rośliny i ograniczają liczebność szkodników.

Naukowcy tworzą modele problemów nietoperzy z wiatrakami

Aby zaradzić dotychczasowym problemom, autorzy nowego badania opracowali zaawansowane modele statystyczne. Pozwoliły one połączyć dane dotyczące śmiertelności nietoperzy pochodzące z niemal 500 raportów z monitoringu przeprowadzonego po wybudowaniu 277 farm wiatrowych w całych Stanach Zjednoczonych.

Na podstawie połączonych danych udało się oszacować, kiedy, gdzie i ile nietoperzy należących do dziesięciu gatunków mogło zginąć na wspomnianych farmach w ciągu ostatnich czterech dekad.

Ponadto przeanalizowano, jakie cechy farm wiatrowych, np. wielkość i lokalizacja turbin, wiązały się z większą śmiertelnością zwierząt oraz jak względne ryzyko dla poszczególnych gatunków zmieniało się w zależności od miejsca i środowiska.

Według nowych szacunków, od 2021 roku na farmach wiatrowych w USA ginie ponad 1,5 mln nietoperzy rocznie.

Nietoperze tych gatunków rozbijają się o wiatraki

Większość ofiar należy przy tym do czterech gatunków – w uwzględnionym okresie zginęło około 6,7 mln kosmatników srebrzystych, 5,8 mln kosmatników rdzawych oraz 3,4 mln srebronocków kosmatych.

Rudobrązowy nietoperz wiszący głową w dół na jasnym materiale, widoczne duże uszy oraz błony skrzydeł

Kosmatniki rdzawe giną po zderzeniach z wiatrakamiJosh Henderson Wikimedia Commons

Wszystkie trzy gatunki nietoperzy są wędrowne i wykorzystują drzewa jako miejsca schronienia. Badacze zwracają uwagę, że gatunki te nie należą do nietoperzy zimujących w jaskiniach, które są najbardziej dotknięte zespołem białego nosa.

Analiza pozwoliła także ustalić, że śmiertelność nietoperzy należących do różnych gatunków wiązała się z większą powierzchnią zataczaną przez łopaty wirników, mniejszą odległością łopat od ziemi oraz bliskością rzek.

Według naukowców przyszłe badania, łączące dane o śmiertelności nietoperzy z informacjami o liczebności ich populacji i zmianach zachodzących w czasie, mogłyby pomóc stwierdzić, czy rozwój energetyki wiatrowej przyczynia się do spadku liczebności poszczególnych gatunków.

Jednak płynące z analizy wnioski już teraz dostarczają decydentom naukowych podstaw do działań ograniczających śmiertelność nietoperzy. Na przykład potwierdzają wcześniejsze odkrycia wskazujące, że czasowe wyłączanie turbin w okresach, gdy prawdopodobieństwo pojawienia się nietoperzy jest większe, może zmniejszać śmiertelność niektórych gatunków.

Jednocześnie, ponieważ ryzyko kolizji różni się w zależności od regionu, budowanie farm wiatrowych na obszarach o mniejszym zagrożeniu mogłoby również ograniczyć straty.

Z kolei szczegółowa analiza danych z monitoringu, uwzględniających czas śmierci nietoperzy w ciągu roku, może pomóc wskazać okresy, w których ssaki te są najbardziej zagrożone.