Ewolucyjna ucieczka niedźwiedzi polarnych. Zmieniają dietę i geny

Drastyczne zmiany zachodzące w naturalnym środowisku niedźwiedzi, które topi się z powodu globalnego ocieplenia zostały uznane za najważniejsze i bezpośrednie przyczyny zagrożenia tych zwierząt.

Do 2050 r. może wyginąć dwie trzecie światowej populacji niedźwiedzi polarnych i niewątpliwie wpływa na to zmiana klimatu. W związku z nią, jak zauważają eksperci z Uniwersytetu Wschodniej Anglii, zachodzą zmiany w genetyce tych zwierząt. To promyk nadziei w obliczu pogarszającej się sytuacji – zaznaczają badacze.

Genetyka niedźwiedzi polarnych się zmienia wraz z klimatem

Nowe badanie przeprowadzone na brytyjskim uniwersytecie wskazują, że u niedźwiedzi polarnych zamieszkujących południowo-wschodnią Grenlandię zachodzą szybkie zmiany genetyczne. Na tym obszarze odnotowuje się spore anomalie temperaturowe i to najcieplejsze miejsce występowania tych zwierząt.

Na przemiany DNA zwierząt ma wpływać stres środowiskowy związany z podwyższoną temperaturą. Naukowcy wyjaśniają, że to zjawisko wyjątkowe, bo w zasadzie niedźwiedzie przepisują fragmenty własnego genomu, aby przetrwać. Z drugiej strony Brytyjczycy w nowym badaniu nazwali tę umiejętność „rozpaczliwym mechanizmem przetrwania w obliczu topnienia lodu morskiego”.

Naukowcy twierdzą, że odkrycie zależności genetycznych jest istotne ze względu na coraz gorszą sytuację tych arktycznych drapieżników.

Niedźwiedzie zjadają więcej roślin

Niedźwiedzie z południowo-wschodniej Grenlandii reagują na zmieniające się środowisko, włączając do swojej tradycyjnie bardzo tłustej, pełnej mięsa diety więcej roślin. Eksperci zauważają, że utrata lodu i podwyższona temperatura mogą wpłynąć na niedostatek pożywienia.

„Normalnie niedźwiedź polarny polowałby na foki i preferowałby dietę bogatą w tłuszcze, ale nastąpiła ogromna zmiana – teraz jedzą więcej pokarmów roślinnych” – piszą brytyjscy naukowcy.